Case: Batterijbranden: COMET zet in op robotisch sorteren en hergebruik
Groupe COMET is een familiale groep die een twintigtal bedrijven omvat die actief zijn in de depollutie/ontmanteling van productiegoederen (Recycar, VM Recycling, COMET Services), shredding (CometSambre) en de behandeling van lichte en zware shredderresiduen (COMET Traitements). Twee filialen zijn specifiek actief in de recyclage van banden (COMET Tyres Recycling) en zonnepanelen (Solarcycle). Daarnaast zijn er tal van inzamelsites in België en Frankrijk die de eerder genoemde eenheden bevoorraden. De cijfers spreken voor zich: bijna 380 mensen zijn rechtstreeks actief in de COMET-bedrijven, die samen meer dan 1.200.000 ton 'afval' verwerken.
Transport over binnenwateren om onze wegen te ontlasten
COMET heeft niet langer zijn eigen voertuigen, maar wel zijn eigen schepen. "Elke dag zijn er naar schatting 250 vrachtwagenequivalenten voor ons onderweg: 55% over de weg, 40% over water en 5% per spoor, via het multimodale platform in Houdeng. Alles wat we uit onze grootste sites halen (Bergen, Châtelet, Gent en La Louvière) gaat via één van onze drie schepen. De nabijheid van waterwegen vormen een conditio sine qua non voor al onze strategische ontwikkelingen," zegt Pierre-François Bareel, CEO van Groupe COMET.
Groupe COMET zal in 2022 en 2023 ook twee nieuwe fabrieken openen. "De eerste, in Bergen, zal gewijd zijn aan de gerobotiseerde sortering van non-ferrometalen. De tweede, op de nieuwe site in La Louvière, zal gericht zijn op de recuperatie van koper via een uniek hydrometallurgisch proces. Beide investeringen streven ernaar de zuiverste fracties te recupereren voor onze klanten. Ik ben bijzonder trots dat onze teams erin geslaagd zijn om deze processen te realiseren, en dat we hierdoor binnenkort 30 nieuwe medewerkers mogen verwelkomen," zegt Pierre-François Bareel.
"Doordat we afgedankte elektrische en elektronische apparaten recycleren, hebben wij te maken met een grote hoeveelheid lithium-ion-batterijen. Om deze toestroom aan batterijen op een veilige en doordachte manier te beheren, hebben we met onze partners een R&D-programma opgezet dat gericht is op enerzijds de robotische extractie van deze brandbare batterijen, anderzijds op de diagnose van het hergebruikspotentieel van de batterijen. Het uiteindelijke doel is ze om te vormen tot energie-opslagunits.
Ook voor de niet-herbruikbare batterijen hebben we een oplossing. In 2018 is in het kader van het project CROCODILE namelijk een onderdeel "materiaalterugwinning" opgestart om de zeldzame/strategische metalen in afgedankte batterijen optimaal terug te winnen. Het doel van dit project is in heel Europa een inzamelings- en recuperatieketen op te zetten voor stromen die kobalt bevatten, waaronder uiteraard ook bepaalde lithium-ion-batterijen."
De schrootsector is duidelijk niet meer dezelfde sector als vroeger, al blijft het traditionele werk van de schrootverwerkers nog steeds fundamenteel. Aan het andere eind van de keten zijn er veel contacten met fabrikanten om enerzijds een secundaire grondstof van zeer hoge kwaliteit te leveren en anderzijds de samenstelling van de producten van morgen te kennen en zo een goede recyclage ervan te garanderen. Als recycleerder en producent van gerecycleerde materialen wil Groupe COMET een belangrijke speler zijn in de koolstofarme industrie van morgen. "En we hebben nog enkele zeer ambitieuze projecten die het landschap van de Waalse circulaire economie voor metalen en kunststoffen zullen veranderen," belooft Pierre-François Bareel.