La pénurie de plastiques vierges entraîne-t-elle une augmentation de la demande de plastiques recyclés ?

Selon Polyvia, l'organisation représentant les transformateurs français de matières plastiques, les plasturgistes sont confrontés à cette pénurie de polymères depuis le dernier trimestre 2020. Plusieurs événements en seraient la cause.

Vague de froid dans le Golfe du Mexique
Des millions de tonnes d'éthylène, de propylène, de polyéthylène et de polypropylène sont produites chaque année en Amérique du Nord. Cependant, la vague de froid intense et inattendue dans le Golfe du Mexique a entraîné une réduction de la production de plastiques dans cette région. Les usines ne sont pas conçues pour résister à ce froid extrême et ont subi de nombreux dégâts. Pour les entreprises pétrochimiques situées ailleurs dans le monde, la situation nord-américaine est une opportunité. En raison de la pénurie sur le marché mondial, toute exportation de matériaux vers les États-Unis exacerbe la situation sur d'autres marchés régionaux et y fait grimper les prix. L'Europe, importateur net de plastiques vierges, est immédiatement touchée par la réduction des approvisionnements en provenance de l'étranger

Périodes de maintenance et pénurie de conteneurs
Les arrêts pour maintenance dans les usines de production de matières vierges, qu'ils soient planifiés ou non, combinés aux difficultés d'expédition dues à une pénurie de conteneurs vides, contribuent à réduire l'offre. Entre-temps, l'économie mondiale se redresse et la demande de l'industrie asiatique, en particulier de l'industrie chinoise, a augmenté depuis le confinement Covid-19 de l'année dernière. La demande de certaines matières premières utilisées dans la protection contre le Covid-19 a également fortement augmenté.
C'est la combinaison de tous ces facteurs qui conduit à une explosion des prix de certaines matières premières, selon Polyvia. Le PE, le PP et le PVC, les polymères les plus utilisés dans la plasturgie, auraient vu leur prix doubler depuis le début du second semestre 2020.

La situation ne devrait pas être résolue avant l'automne prochain car au printemps 2021, plusieurs arrêts de production sont prévus en Europe. Il faudra plusieurs mois avant que les stocks soient reconstitués et que la demande puisse à nouveau être satisfaite. 

Le côté positif de la situation est que ces pénuries de matières vierges peuvent entraîner une augmentation de la demande de plastiques recyclés et inciter les producteurs à utiliser le recyclat de plastiques comme alternative aux plastiques vierges.
Cela semble déjà être le cas pour les recycleurs de PVC qui ont vu leur demande augmenter depuis quelques mois. Beaucoup d'entre eux ont du mal à trouver suffisamment d'intrants pour répondre à cette demande. De nombreux produits en PVC ont une durée de vie longue, il n'y a pas de corrélation entre le volume de produits commercialisés et les quantités de déchets produits, ce qui peut créer des tensions entre les intrants disponibles et les extrants souhaités.