La pertinence des bioplastiques dans une économie circulaire
Les bioplastiques sont-ils circulaires et quelles sont les conditions préalables à l'utilisation de plastiques biodégradables ? Denuo a répondu à ces questions lors du webinaire "Biocoat", organisé par Sirris et Centexbel. Parmi les 130 participants, nous avons compté de nombreux producteurs expérimentant les bioplastiques mais aussi des acteurs de la chaîne de valeur des plastiques et du secteur alimentaire tels que Plastics Europe, Pack4Food et Flanders'Food vzw.
D'après les questions que nous avons reçues pendant et après le webinaire, il semble qu'il ne soit pas encore évident pour les producteurs de prendre en compte la phase des déchets lors de la conception d'un produit.
Denuo a mis en garde contre l'utilisation du terme "bioplastique", qui donne souvent un message trompeur au client ou au consommateur, qui suppose qu'il achète un produit "éco" ou "bio" entièrement biodégradable, ce qui n'est pas toujours le cas.
Les bioplastiques, également appelés plastiques d'origine biologique, sont fabriqués à partir de ressources renouvelables comme le maïs ou la betterave à sucre plutôt qu’à partir de combustibles fossiles. Certains de ces bioplastiques sont identiques aux plastiques fossiles, comme le bio-polyéthylène (PE) ou le bio-polypropylène (PP), tandis que d'autres bioplastiques sont destinés à se dégrader ou à se composter. Cependant, les plastiques biodégradables peuvent également être d'origine pétrochimique. Le terme "bioplastique" n'est donc pas sans ambiguïté et couvre plusieurs types de plastiques.
Leur part dans la production totale de matières plastiques est actuellement encore limitée (seulement 1% de la production mondiale de matières plastiques). Toutefois, selon l'Association européenne des Biopastiques, leur part devrait passer à 30 % d'ici 2024. Selon la même source, la principale application des bioplastiques dégradables serait l'emballage. Nos membres qui traitent les déchets d'emballages ménagers s'en rendent compte dès aujourd'hui.
Denuo a montré que l'utilisation de plastiques biodégradables ou compostables crée un certain nombre d'écueils :
Les plastiques biodégradables sont faits pour se dégrader, il est donc logique qu'ils ne conviennent pas au recyclage mécanique. Un de nos membres l'a exprimé comme suit : "Ce que nous ne voulons pas, ce sont des plastiques biodégradables parmi les plastiques à recycler. Ils deviennent beaucoup plus collants que les plastiques "normaux" pendant le processus de chauffage, bloquant les tamis des machines et réduisant également la qualité du produit final."
Une autre question cruciale est celle de la collecte. Dans quelle poubelle les plastiques biodégradables ou compostables doivent-ils être placés lorsqu'ils deviennent des déchets ? Ils ne peuvent pas être collectés avec les PMC car ils sont incompatibles avec les emballages plastiques traditionnels. Mais ils "polluent" également le conteneur de déchets organiques. Les plastiques compostables ne sont généralement pas recherchés par les installations de compostage où le délai maximal de traitement est de trois semaines. Les plastiques compostables se dégradent beaucoup plus lentement et sont triés par les installations de compostage pour être incinérés. S'ils finissent par se composter, ils ne contribuent pas à la qualité du compost, excrétant seulement de l'eau et de l'oxygène mais pas de minéraux ou de nitrates.
En outre, l'absence d'un étiquetage harmonisé et clair entraîne des malentendus chez les consommateurs et une augmentation des déchets sauvages. En effet, les plastiques biodégradables ou compostables ne se dégradent que dans des conditions industrielles parfaites, où une température élevée est combinée à une forte humidité et à la présence d'oxygène, conditions qui ne sont pas réunies dans un environnement naturel.
Les plastiques biodégradables restent nocifs pour l'environnement tant que le processus de dégradation n'est pas achevé et ne constituent donc certainement pas une solution pour les déchets sauvages.
Nos recommandations :
Pour les bioplastiques, dont la production est plus respectueuse de l'environnement que celle des plastiques issus de combustibles fossiles, la fin de vie doit également être gérée efficacement afin de protéger efficacement l'économie circulaire des plastiques et l'environnement.
Concevoir tous les produits en plastique selon les principes de la "conception pour le recyclage", ce qui signifie que la collecte, le tri et le recyclage du matériau doivent être possibles dans le cadre d'une infrastructure existante.
Limiter l'utilisation de plastiques biodégradables à des applications spécifiques où leur dégradabilité est un atout ou à des mono-flux qui peuvent être collectés et traités séparément.
Utilisez des bioplastiques qui peuvent être recyclés.