Gebruikersgroep aangenaam verrast door tussentijdse resultaten Refoil-project!
Meerlagige kunststoffolies worden veel in verpakkingen van voedingswaren toegepast, maar zijn momenteel mechanisch niet te recycleren. Het ReFoil Project bestudeert wat de mogelijkheden zijn voor deze ‘niet-recycleerbare’ afvalstroom en kwam met een aantal hoopgevende tussentijdse resultaten.
Folies voor verpakkingen van allerlei voedingsproducten bestaan veelal uit meerdere lagen van verschillende polymeren met verschillende verwerkingsparameters. Deze meerlagige folies vormen (volgens inschatting van Fost Plus) zo’n 20% van alle flexibele folies, een niet te onderschatten volume dus!
Het ReFoil-project ontstond dan ook voornamelijk door de vele vragen vanuit de industrie: wat te doen met deze niet-recycleerbare meerlagige kunststoffolies?
Een consortium bestaande uit UGent, KULeuven en het Vlaams Kunststoffencentrum dienden een Tetra-projectaanvraag in bij het Vlaio (Vlaams Agenstschap Innoveren en Ondernamen) en werden daarbij breed ondersteund door bedrijven uit de waardeketen zoals folie- en schaalproducenten, grondstoffenleveranciers, verpakkers, recycleurs en beleidsmakers, waaronder OVAM, Fost Plus en go4circle. Het project ging in november vorig jaar van start.
Tijdens de vergadering met de gebruikerscommissie midden oktober, waarvoor go4circle gastheer was, evalueerde men de resultaten van het onderzoek naar een aantal nieuwe producten en toepassingen vervaardigd uit mechanisch gerecycleerd verpakkingsafval zoals kunststofmapjes, geweven draagtassen, gethermoformeerde schaaltjes en spuitgiettoepassingen.
Er werd gekeken naar de kwaliteit van het eindresultaat en de al dan niet gemakkelijke toepasbaarheid op een complexe meerlagige afvalstroom. Men heeft daarbij technieken gebruikt die industrieel beschikbaar zijn zodat het resultaat ook gemakkelijk in een reële situatie kan worden geïmplementeerd. Vele deelnemers waren aangenaam verrast door de positieve tussentijdse resultaten van het onderzoek. Mits er hier en daar nog verder aan het onderzoek gesleuteld wordt, blijkt nu alvast dat er zeker een aantal toepassingen zullen zijn voor mechanisch gerecycleerde folies bestaande uit verschillende polymeerlagen.
Tijdens een discussiemoment kwam ook het economische aspect aan bod. Toepassingen die gemaakt worden uit gerecycleerde materialen zijn soms duurder dan de virgin variant. Consumenten beslissen meestal op basis van prijs. Dus bestaat er dan wel een markt voor de voorgestelde toepassingen?
Prijs blijft een belangrijke hinderpaal voor recyclage en de realisatie van een circulaire economie. We kunnen het als federatie van de circulaire economie niet genoeg onderstrepen: pas als een Recycled Content voor een aantal producten verplicht wordt opgelegd, zal wat technisch haalbaar wordt ook kunnen gecommercialiseerd worden. En pas dan zal de circulaire economie in een stroomversnelling terechtkomen.