Leidt een tekort aan nieuwe kunststoffen tot een verhoogde vraag naar kunststofrecyclaat?
Volgens Polyvia, de organisatie die de Franse kunststofverwerkers vertegenwoordigt, kampen kunststoffabrikanten reeds sinds het laatste kwartaal van 2020 met een tekort aan polymeren. Verschillende oorzaken zouden aan de basis liggen.
Zo worden in Noord-Amerika elk jaar miljoenen tonnen ethyleen, propyleen, polyethyleen en polypropyleen geproduceerd. De onverwachte en intense koudegolf in de Golf van Mexico hebben echter geleid tot een verminderde productie van kunststoffen in deze regio: installaties waren niet ontworpen om bestand te zijn tegen deze extreme koude en hebben veel schade geleden. Aangezien Europa een netto-importeur is van nieuwe kunststoffen wordt zij onmiddellijk getroffen door een verminderde aanvoer vanuit het buitenland. Voor petrochemische bedrijven die elders in de wereld zijn gevestigd is de Noord-Amerikaanse situatie een opportuniteit. Nu er een tekort is op de wereldmarkt, zal elke uitvoer van materialen naar de VS de situatie op andere regionale markten verergeren en de prijzen daar opdrijven.
Al dan niet geplande shutdowns voor onderhoud bij productiebedrijven in combinatie met een bemoeilijkt zeetransport door een tekort aan lege containers dragen bij tot een verminderd aanbod. Ondertussen trekt de mondiale economie weer aan en is vooral de vraag vanuit de Aziatische industrie en in het bijzonder de Chinese industrie weer goed hersteld sinds de lockdown van vorig jaar. De vraag naar bepaalde grondstoffen die gebruikt worden in de bescherming tegen Covid-19 is ook erg toegenomen.
Het is een combinatie van al deze factoren die leidt tot een explosie van de prijzen van bepaalde grondstoffen, volgens Polyvia. PE, PP en PVC, de polymeren die het meest worden gebruikt bij de verwerking van kunststoffen, zouden hun prijzen sinds het begin van de tweede helft van 2020 hebben zien verdubbelen.
De verwachting is dat de situatie niet zal opgelost raken voor volgend najaar. Tijdens het voorjaar van 2021 zijn er namelijk nog verschillende productieonderbrekingen gepland in Europa. Het zal nog verschillende maanden duren vooraleer de voorraden weer zijn hersteld en men terug aan de vraag kan voldoen.
De positieve kant van het verhaal is dat deze tekorten in de markt kunnen leiden tot een verhoogde vraag naar kunststofrecyclaat en producenten kan stimuleren kunststofrecyclaat in te zetten als alternatief voor nieuwe kunststoffen.
Dit lijkt men nu al te merken bij PVC-recyclagebedrijven die al enkele maanden hun vraag zien toenemen. Velen van hen raken nauwelijks aan genoeg inputmateriaal om aan deze vraag te kunnen voldoen. Veel producten in PVC hebben een lange levensduur, er is geen correlatie tussen het volume dat op de markt gebracht wordt en de hoeveelheid afval dat geproduceerd wordt. Dit kan dan weer voor spanningen zorgen tussen beschikbare input en gewenste output.