Recyclage van End-of-Life PVC in gevaar?

Een voorstel van de Europese Commissie om tijdens een overgangsperiode van 15 jaar nog een zeker gehalte lood in PVC-recyclaat toe te staan werd vorig jaar door het Europese Parlement verworpen. De Commissie stelde toen voor om voor harde en flexibele PVC nog een loodgehalte van respectievelijk 2% en 1% toe te staan, maar daar waren de Europarlementariërs niet tevreden mee. Dit leek toen eerder een politieke beslissing dan wel een beslissing gebaseerd op harde feiten aangezien ECHA (European Chemicals Agency) eerder aantoonde dat er geen probleem is voor de menselijke gezondheid en dat recyclage van End-of-Life PVC, vanuit milieuoogpunt, veruit te verkiezen is boven verwijderingsopties zoals storten of verbranden.

Onlangs bleek dat de Europese Commissie een studie laat uitvoeren door het Duits onderzoeksbureau Ramboll naar 'het gebruik van PVC in de context van een niet-giftige omgeving'. Dit gaat regelrecht in tegen hun eerdere intentie om een mandaat aan ECHA te geven voor het uitvoeren van een levenscyclusanalyse van de verschillende afvalroutes (recyclage, storten, verbranden), wat in onze ogen de meest geschikte manier is om tot een wetenschappelijk gefundeerde beslissing te komen. Deze beslissing van de Commissie, die niet werd afgetoetst met de betrokken stakeholders, doet een aantal vragen rijzen. Wat wil Europa bereiken met deze studie, zal zij de bezorgdheden van het Europese Parlement kunnen wegnemen? 

Deze studie zou tegen november 2021 reeds afgerond worden, wat ons doet vermoeden dat Europa veel sneller dan verwacht een beslissing zal nemen omtrent het al dan niet toestaan van lood in PVC-recyclaat. Het doel van de studie wordt omschreven als ‘het identificeren van onzekerheden met betrekking tot de productie, de verwerking en de End-of-Life verwerking van PVC’, waarbij men ook gaat kijken naar mogelijke opties om PVC uit te faseren in bepaalde toepassingen. Een levenscyclusanalyse van de verschillende afvalroutes maakt, jammer genoeg, geen deel uit van het onderzoeksonderwerp. 

Vorige week organiseerde Ramboll een focusgroep om info omtrent mechanische en chemische recyclage van PVC te verzamelen. Hieruit bleek onder meer dat chemische recyclage voor PVC momenteel geen optie is: er is geen enkel project bekend dat reeds op industriële schaal werkt. 

Alle deelnemers waren het erover eens dat de inzameling van PVC nog kan verbeteren, de grootste hoeveelheden PVC-afval die vandaag worden ingezameld betreffen ramen en profielen (363 K ton). Wat End-of-Life  PVC-vloerbekleding betreft bijvoorbeeld kan er nog aanzienlijk meer worden ingezameld. Daar is de aanwezigheid van weekmakers (DEHP) echter een groot obstakel. Deze weekmakers werden door Europese producenten reeds volledig uitgefaseerd, maar komen, door een gebrek aan handhaving, nog volop via Aziatische import Europa binnen. Wat plant Europa daaraan te doen?

Indien interesse kan u de slides van de presentatie van Ramboll voor de focusgroep opvragen bij de federatie.